Llangollen Kanaal

Van het Chain Bridge Hotel in Llangollen naar het Pontcysyllte Aqueduct en terug is 2 x 10,7 km = 21,4 km. (geen overdragingen). Naar het Chirk Aqueduct is 2 x 15,6 km = 31,2 km (geen overdragingen, 2 lange tunnels).

Geen kanoverhuur. Camping dichtbij het startpunt is Abbey Farm. In het centrum van  Llangollen sla je bij de verkeerslichten af in noordelijke richting, en vervolgens over de brug linksaf. De camping is 3 km buiten de stad aan de rechterkant. Telefoon: 01978-861297.

Pontcysyllte Aqueduct

Het Llangollen Kanaal loopt van Horseshoe Falls, net ten oosten van Llangollen, naar Hurleston Junction, waar het uitkomt op het Shorpshire Union Canal. Het is 73,5 km lang, er zijn 21 sluizen (de meest in het oostelijke deel), 3 tunnels, 49 genummerde bruggen en twee grote aquaducten. 

Geschiedenis.

Zo'n 200 jaar geleden waren er nog vrijwel geen verharde wegen. Omdat vervoer nodig was voor grondstoffen en produkten, werden de eerste kanalen aangelegd. Binnen afzienbare tijd nam het verkeer op de kanalen enorm toe. Binnen enkele jaren was het hele midden van Engeland doorsneden met kanalen. En juist door die kanalen ontstonden er nieuwe fabrieken langs de oevers. Dit was het begin van de Industriële Revolutie. Er werden sluizen gebouwd van nog geen 3 meter breed, en daarom konden de boten ook niet breder zijn. Deze boten, de narrow-boats, werden versierd met traditionele beschilderingen van rozen en kastelen. Tot rond 1840 ging het transport van zware goederen vrijwel geheel via de kanalen. Toen de eerste spoorlijnen aangelegd werden, werd het steeds moeilijker te concurreren. Juist omdat er zoveel industrie langs de kanalen was, was het niet mogelijk deze te verbreden en uit te diepen. Ondanks dat, is het kanalen-systeem tot in de zestiger jaren van deze eeuw voor transport in gebruik geweest. Loodsen, bruggen en sluizen zijn in die jaren vrijwel niet veranderd. Ook de paden voor de trekpaarden zijn nog steeds aanwezig. Omdat snelheid voor vervoer over de kanalen nooit zo belangrijk is geweest, vormen ze met hun vele bochten en natuurschoon een ideale omgeving om de vakantie door te brengen. De paden zijn geschikt voor lange afstands-wandelingen. Voor de kajaker bieden ze een mogelijkheid om op bijna ieder gewenst punt langs de kanalen te kunnen pauzeren.

In 2005 is het Pontcysyllte Aqueduct geheel schoongemaakt en met speciale verf geschilderd voor bescherming tegen corrosie. Dit in het kader van de  landmark celebration en de mogelijkheid om de status van World Heritage te verkrijgen.

Startpunt bij het Chain Bridge Hotel

Parkeren bij het hotel is alleen voor gasten. Er is een gratis parkeerplaats verder heuvelopwaarts. Je kunt de kajak bij het hotel langs het water afladen en op het hoger gelegen parkeerterrein parkeren. Er loopt een pad omlaag en via een ijzeren trap ga je naar beneden naar het startpunt. Van Abbey Farm naar het startpunt is ongeveer 1 km.

Het westelijke deel is het meest spectaculaire deel van het kanaal. Het eerste stuk is oorspronkelijk alleen bedoeld als watertoevoer en is heel erg smal. De rotsen gaan vanuit het water recht omhoog. Vanaf Llangollen is het kanaal toegankelijk voor narrow-boats, maar het is nog steeds erg smal. Na 9 kilometer gaat het kanaal voorbij brug 31 rechtsaf en zie je het Pontcysyllte Aqueduct voor je. Het is 200 jaar geleden gebouwd en voert het kanaal 38 meter hoog over de rivier de Dee. Heel indrukwekkend.  Op het 11,5 km punt kom je bij de eerste tunnel, de Whitehouse Tunnel (175 meter). British Waterways verlangt dat je een watervaste vooruit schijnende lamp aan de kayak hebt bevestigd, en dat je een tweede water-vaste lantaarn aan je lichaam bevestigd bij je hebt. Verder moet je een goed hoorbare fluit hebben om bij het binnengaan van de tunnel tegemoetkomende vaartuigen te waarschuwen. Dat had ik allemaal prima in orde, en deze tunnel was geen enkel probleem. Nog eens 2 kilometer verder is de Chirk Tunnel. Hier mag je officieel niet met de kano doorheen. Er loopt een smal pad langs het water door de tunnel.

Het Chirk Aqueduct is net voorbij de tunnel. Het is een massief stenen bouwwerk, met een iets hogere spoorbrug vlak erlangs.

Startpunt bij het Chainbridge Hotel. Hier de kajak afladen, de auto hoger op de berg parkeren en via de ijzeren trap weer terug komen.

Llangollen

Pontcysyllte Aquaduct.

Chirk Aquaduct en spoorbrug.

Chirk Tunnel (450 meter)

Wat komt er door de tunnel?

Grindley Brook Staircase Locks

In tegenstelling tot wat we in Nederland gewend zijn moet je in Groot Brittannië toestemming van de eigenaar van de waterweg hebben om met een kano het water op te mogen. Ongeveer 2000 mijl aan kanalen en andere waterwegen zijn in bezit van British Waterways. Om deze wateren te mogen bevaren moet je een vergunning hebben en een uitgebreide WA-verzekering van 10 miljoen pond. Je kunt een vergunning voor een maand bij BW aanvragen als je kunt aantonen dat je de benodigde WA-verzekering hebt. In Nederland gaan WA-verzekeringen meestal niet tot het extreem hoge vereiste bedrag. Het eenvoudigst is daarom om lid te worden van de British Canoe Union. Dit kost £32,75 per jaar (2009) voor volwassenen zonder wedstrijd licentie. Lidmaatschap geeft toegang tot de kanalen van British Waterways en is inclusief de vereiste WA-verzekering. Je krijgt dan ook zonder extra kosten 6x per jaar het blad Canoe Focus thuis gestuurd. Aanvragen duurt ongeveer 2 weken. Betalen kan alleen met credit-card. Je krijgt een sticker om op de boot te plakken en een pasje. Om op de paden langs de kanalen te mogen fietsen heb je ook een vergunning nodig. Deze is na registratie gratis te krijgen (downloaden) http://www.waterscape.com/things-to-do/cycling. 

Aanbevolen gids: Nicholson "Guide to the Waterways (deel 4): Four Counties & the Welsh Canals".

TERUG